La cité de Vézelay doit son origine à une abbaye bénédictine ayant abrité les reliques de sainte Marie-Madeleine.

v. 858 : Fondation d'un monastère de moniales par Girart de Roussillon, à l'emplacement actuel de Saint-Père.

873 : Pillée par les Normands qui remontent la Seine, l'Yonne et la Cure, l'abbaye est transférée sur la colline ; des moines venus sans doute d'Autun remplacent les moniales.

882 : Le moine Badilon apporte de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume à Vézelay des reliques de Marie-Madeleine (sources sujettes à caution).

XI^e siècle : Saint-Maximin-la-Sainte-Baume prétend détenir le tombeau de Marie-Madeleine. Début d'un conflit entre les 2 villes.

1096 : Voyage d'Urbain II où il prêche la première croisade, décision de construction de l'abbatiale.

1104 : Consécration de l'abbatiale.

1146 : Bernard de Clairvaux y prêche la deuxième croisade, le roi Louis VII prit la croix en même temps que de nombreux barons.

1190 : Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion s'y donnent rendez-vous pour la troisième croisade.

v. 1215 : Achèvement de l'abbatiale.

9 septembre1279 : Les reliques de Marie-Madeleine sont officiellement découvertes à Saint-Maximin. Début du déclin de Vézelay.

1840 : Restauration de la basilique par Viollet-le-Duc